智东西5月14日消息,据The Information今日报道,三名现任员工透露说,Meta Platforms正在探索开发带有摄像头的AI耳机,希望这种耳机能够用于识别物体和翻译外语。
在内部,该项目名为Camerabuds,项目的设计和时间表尚未最终确定。
此前已有多家科技公司开始寻求开发AI可穿戴设备,Meta还为其雷朋智能眼镜添加了AI助手。一名员工称,Meta CEO马克·扎克伯格已经看过该设备的几种可能设计,但并不满意。目前还不清楚最终的耳机设计是入耳式还是耳挂式。
其中一位知情人士说,Meta高层原本预计设计将在第一季度获得批准。但员工们已经发现了该项目的多个潜在问题,包括长发可能会遮住耳机上的摄像头。
此外,将摄像头和电池放入微型设备中可能会使耳机体积庞大,并有使其过热的风险。将隐蔽的摄像头安装到可穿戴设备上也可能引发隐私问题,正如谷歌从谷歌眼镜中学到的那样。
一位现任员工透露说,包括扎克伯格和CTO安德鲁·博斯沃思在内的Meta高管希望开发AI耳机,因为他们相信Meta的竞争对手也会推出类似的设备。
其他几家科技公司也在开发AI可穿戴设备,希望AI的新用途能像智能手机一样带来变革。
OpenAI联合创始人兼CEO Sam Altman最近告诉一位同事,他和原苹果首席设计师Jony Ive的设计公司LoveFrom正在探索打造一款带摄像头的耳机设备。Altman和LoveFrom的发言人没有回应置评请求。
近几个月来,几家初创公司发布了小型AI设备,包括Humane的AI Pin和Rabbit的R1口袋设备,但这两款设备都获得了差评。
堪萨斯州电子公司Ear Micro的Bear Clark称,过去8到10个月,科技公司对开发“可听设备”的兴趣激增。该公司开发“智能”耳机,授权知识产权,并为科技公司提供设计支持和工程。
Clark说,最近有两家大型科技公司联系他,希望开发智能耳机,但他拒绝透露这些公司的名字。当被问及他是否与Meta合作时,他拒绝置评,理由是签署了保密协议。但他透露说,与许多其他科技公司一样,Meta“对这个领域非常感兴趣”。
Clark谈道,为了制作配备摄像头的耳机,摄像头可以放在耳机的圆形外部,目的是捕捉超广角;两个耳机拍摄的画面“可以拼接在一起”,形成“完整的360度图像”。
对于Meta这样的公司来说,在耳机上添加摄像头可以让用户绘制周围环境的地图。例如,该设备可以利用AI告诉用户他们正在看什么以及他们距离办公室有多远。
两名前员工说,2019年,Meta曾尝试开发一款可以执行简单命令(例如询问时间或最近的Facebook帖子是否收到任何评论)以及请求提醒的耳机。但Meta放弃了该项目,因为高层认为这在已经成熟的耳机市场中很难脱颖而出。
2022年,Meta提交了一份入耳式耳机的专利申请,这种耳机可以绕过耳道,将声音直接传送到耳膜;该专利于2023年10月获得批准。另一位前员工说,该设备的原型已于2021年在内部进行了演示,其设计使得音频听起来就像与佩戴者处于同一空间一样——例如,一个人在同一个房间里说话。
一位前员工称,在OpenAI的ChatGPT爆红后,Meta高层开始询问员工可以开发哪些AI优先的设备。从那时起,Meta加快了将生成式AI引入更多产品的工作,并已为这些工作投入了数十亿美元,尽管没有明确的途径来收回这些投资。
Meta还在音频和声学技术方面进行了大规模投资AI设备,包括于2022年收购声音识别软件制造商Audio Analytic、2023年收购AI助听系统开发商Whisper。
在开发AI耳机方面,Meta面临的难题既有历史“顽疾”,又有并不全面的硬件生态。
过去Meta很少在硬件产品上取得成功。该公司曾放弃打造智能手表系列的计划,其中第一款产品将配备两个摄像头,并允许用户解开手表表面拍照。Meta还缩减了开发AR眼镜的计划,并取消了Portal智能家居设备系列。
而在Portal问世多年后,亚马逊和谷歌才开始销售深受消费者欢迎的智能家居设备。
Meta可能会在耳机领域遭遇类似的困境,因为苹果、谷歌等竞争对手已经在生产耳机。但手机与眼镜、耳机天然搭配,Meta却没做手机,这可能使它在硬件领域处于进一步的劣势。